Cô gái ‘vàng’ bóng bàn, 99 tuổi vẫn chơi mỗi ngày

Edna Fletcher, một nhà vô địch bóng bàn từng chinh phục trái tim người hâm mộ từ thời Thế chiến thứ Hai, vẫn duy trì niềm đam mê mãnh liệt với môn thể thao này ở tuổi 99. Mỗi ngày, bà đều ra sân tập, chứng minh tình yêu bất diệt dành cho trái bóng nhỏ.

Bà Fletcher, sống tại Gorleston, gần Great Yarmouth, Norfolk, lần đầu tiên cầm vợt bóng bàn khi mới 15 tuổi tại một câu lạc bộ thanh niên do nhà thờ tổ chức.

Kể từ đó, bà đã chu du khắp thế giới, giành được hàng loạt huy chương, cúp vô địch, huấn luyện nhiều thế hệ trẻ và góp phần quản lý một giải đấu địa phương.

“Họ gọi tôi là cô gái vàng của bóng bàn, vì thế tôi luôn phải nỗ lực để không phụ danh hiệu ấy,” bà chia sẻ.

‘Giống như cá gặp nước’

Với sự nghiệp thi đấu kéo dài hơn 70 năm, bà Fletcher chỉ bắt đầu giảm bớt cường độ khi bước sang tuổi 80 và cần thực hiện hai ca phẫu thuật thay khớp háng.

Nhớ lại những năm đầu tiên chơi bóng bàn, bà nói rằng mình đã luôn yêu thích thể thao từ khi còn trẻ.

“Tôi rất mê các môn thể thao với bóng ở trường – như quần vợt, khúc côn cầu, bóng tròn. Có lẽ vì thế mà tôi có năng khiếu với bóng bàn. Khi tiếp xúc với môn này, tôi thấy mình như cá gặp nước,” bà kể.

“Điều tôi thích nhất là tính cộng đồng của môn thể thao này. Khi thi đấu theo đội, bạn sẽ gặp gỡ và làm quen với rất nhiều người mới mẻ.”

Huấn luyện Hoàng gia? Tại sao không!

Bà Fletcher từng là nhà vô địch đơn thế giới và châu Âu. Sau đó, bà lấy chứng chỉ huấn luyện viên để truyền đạt kỹ năng cho những thế hệ trẻ, thậm chí là những người đủ nhỏ tuổi để làm chắt của bà.

“Tôi yêu việc huấn luyện các bạn trẻ. Niềm hạnh phúc lớn nhất của tôi là khi thấy một học trò của mình giành chiến thắng trong giải đấu,” bà chia sẻ.

 Bà thậm chí từng đề nghị dạy bóng bàn cho Nhà vua Charles (khi đó là Hoàng tử xứ Wales), nhân dịp bà nhận danh hiệu MBE vào năm 2006.

“Tôi đã chỉ tay vào ông ấy khi ông nói rằng mình chưa bao giờ chơi bóng bàn,” bà kể.

“Tôi bảo, ‘Lần tới khi ngài đến Caister thăm Tổ chức Hoàng tử, hãy bảo họ gọi tôi. Tôi sẽ dạy ngài vài chiêu!'”

‘Chiêu Edna’ vẫn sống mãi

Khi theo dõi Thế vận hội và Paralympic Paris, bà Fletcher nhận thấy bóng bàn hiện nay đã thay đổi rất nhiều, trở nên nhanh và thiên về tấn công hơn.

“Tôi từng thích phân tích đối thủ và cách họ chơi. Mọi thứ phụ thuộc vào đầu óc và kỹ năng di chuyển. Tôi từng rất nhanh nhẹn và luôn đọc tình huống tốt,” bà nói.

“Bây giờ, chiến thuật dường như chỉ xoay quanh việc tấn công. Nhưng khi xem một vận động viên Paralympic, tôi thấy cô ấy chưa thay đổi chiến thuật. Tôi cười và nói với màn hình, ‘Cô ấy đang dùng chiêu của tôi đấy, thay đổi tốc độ một cách bất ngờ!'”

Hiện tại, bà vẫn chơi bóng hàng ngày với bạn bè ở Ormesby St Margaret. Bà cũng là chủ tịch Giải bóng bàn Great Yarmouth và Khu vực, nơi bà hỗ trợ các người chơi mỗi tuần.

“Tôi vẫn tham gia rất nhiều. Năm nay, tôi thậm chí phải làm thư ký để giúp một đội tiếp tục thi đấu trong giải. Lại có cơ hội trổ tài kỹ năng giấy tờ rồi,” bà cười.

“Nếu bạn giữ cho tâm trí luôn năng động và trẻ trung, cơ thể bạn cũng sẽ theo đó mà khỏe khoắn.

“Có rất nhiều câu lạc bộ ngoài kia. Con gái tôi từng chơi ở câu lạc bộ dành cho người trên 60 tuổi, nhưng giờ hình như nó đã chuyển sang chơi bowling rồi.”