Sharath Kamal Giã Từ Sự Nghiệp: Huyền Thoại Định Hình Bóng Bàn Ấn Độ

Trong làng bóng bàn Ấn Độ, ít có cái tên nào được kính trọng như Sharath Kamal Achanta. Với sự nghiệp lẫy lừng kéo dài hơn hai thập kỷ, anh không chỉ lập nên nhiều kỷ lục mà còn mở ra con đường cho thế hệ trẻ kế tiếp. Vận động viên từng năm lần tham dự Olympic này mới đây đã tuyên bố sẽ chia tay sự nghiệp thi đấu sau giải WTT Star Contender Chennai 2025, diễn ra từ ngày 25 đến 30 tháng 3.

Bắt đầu cầm vợt từ khi mới lên hai, Sharath vẫn duy trì phong độ đỉnh cao dù đã bước sang tuổi 42. Cột mốc đáng nhớ đầu tiên trong sự nghiệp của anh đến vào năm 2003 khi giành chức vô địch đơn nam toàn quốc, một danh hiệu mà anh đã chinh phục tổng cộng 10 lần.

Bước ngoặt trên đấu trường quốc tế đến với Sharath khi anh giành HCV đơn nam tại Giải vô địch Commonwealth 2004. Hai năm sau, anh làm nên lịch sử với tấm HCV đơn nam tại Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung (Commonwealth Games) 2006, mở ra thời kỳ thống trị ở đấu trường này. Đỉnh cao trong sự nghiệp Commonwealth của anh là tại Birmingham 2022, khi anh giành ba HCV (đơn nam, đồng đội nam, đôi nam nữ) và một HCB (đôi nam). Tổng cộng, Sharath sở hữu 13 huy chương ở Commonwealth Games, trong đó có 7 HCV, khẳng định vị thế của một trong những VĐV vĩ đại nhất lịch sử thể thao Ấn Độ.

Vươn tầm châu Á, nơi bóng bàn bị thống trị bởi những cường quốc như Trung Quốc, Nhật Bản và Hàn Quốc, Sharath đã giúp đội tuyển Ấn Độ ghi dấu ấn bằng tấm HCĐ đồng đội nam tại ASIAD 2018, đánh bại Nhật Bản trên hành trình giành huy chương. Anh tiếp tục cùng Manika Batra giành HCĐ đôi nam nữ tại giải đấu này, chứng tỏ Ấn Độ đã vươn lên thành một thế lực đáng gờm. Sharath tiếp tục phong độ ấn tượng với loạt tấm HCĐ tại Giải vô địch châu Á 2021, 2023 và 2024, góp phần củng cố vị thế của bóng bàn Ấn Độ trên bản đồ thế giới.

Ở đấu trường Olympic, Sharath đã đại diện cho Ấn Độ trong 5 kỳ Thế vận hội liên tiếp, từ Athens 2004 đến Paris 2024, nơi anh vinh dự làm người cầm cờ cho đoàn thể thao nước nhà trong lễ khai mạc. Dù không có được tấm huy chương Olympic nào, sự bền bỉ và khát khao cống hiến của anh trong suốt sự nghiệp là điều không thể phủ nhận.

Trên hệ thống thi đấu của Liên đoàn Bóng bàn Thế giới (ITTF), Sharath cũng ghi dấu ấn với nhiều thành tích đáng tự hào. Anh là tay vợt Ấn Độ đầu tiên giành chức vô địch một giải thuộc hệ thống ITTF Pro Tour khi đăng quang tại giải Ai Cập Mở rộng năm 2010. Một thập kỷ sau, anh tiếp tục bổ sung vào bộ sưu tập danh hiệu bằng chức vô địch tại Oman Open 2020. Sharath từng đạt thứ hạng cao nhất thế giới là 30 và thường xuyên cạnh tranh với các tay vợt thuộc top 20. Trong sự nghiệp, anh đã đánh bại nhiều tay vợt danh tiếng như Chuang Chih-Yuan, Joo Sae-hyuk, Quadri Aruna, Marcos Freitas, Patrick Franziska và Darko Jorgic.

Việc Sharath chọn Chennai, quê hương của mình, làm nơi khép lại sự nghiệp là một cái kết đẹp. Được thi đấu trước sự chứng kiến của gia đình, bạn bè và người hâm mộ, anh sẽ nỗ lực hết mình để mang đến màn trình diễn cuối cùng đầy ấn tượng.

Dù giã từ thi đấu chuyên nghiệp, Sharath vẫn gắn bó với bóng bàn bằng nhiều vai trò quan trọng. Từ năm 2022, anh giữ vị trí Đồng Chủ tịch Ủy ban Vận động viên của ITTF cùng huyền thoại bóng bàn Trung Quốc Liu Shiwen, đóng vai trò kết nối giữa VĐV và liên đoàn để cải thiện quyền lợi cho giới bóng bàn chuyên nghiệp. Từ năm 2024, anh cũng là đại sứ của Quỹ ITTF, góp phần phát triển bóng bàn từ cấp cơ sở theo hướng bền vững ở Ấn Độ và trên toàn thế giới.

Gia đình Sharath, với cha, chú và anh trai đều là những HLV xuất sắc, tiếp tục đào tạo và dìu dắt thế hệ trẻ của bóng bàn Ấn Độ. Sự cống hiến của họ hứa hẹn tạo nên những thế hệ VĐV tài năng trong tương lai.

Sharath Kamal không chỉ nâng tầm bóng bàn Ấn Độ mà còn truyền cảm hứng cho thế hệ trẻ chinh phục những đỉnh cao mới. Khi anh bắt đầu, bóng bàn Ấn Độ vẫn chưa có chỗ đứng vững chắc trên đấu trường quốc tế. Ngày nay, nhờ những đóng góp to lớn của anh, các tay vợt trẻ của Ấn Độ đang dần khẳng định vị thế trên bản đồ bóng bàn thế giới.

Dù sự nghiệp thi đấu khép lại, di sản mà Sharath để lại vẫn còn mãi – một huyền thoại của bóng bàn Ấn Độ, người đã mở ra con đường và thôi thúc thế hệ sau vươn tới những đỉnh cao chưa từng có.